Cuando era niño, su abuelo poseía un gabinete de curiosidades. ¿Cuál era su particularidad? ¿Había objetos perfumados?

Mis antepasados maternos fueron presidentes del Parlamento de Provenza, desde Francisco I hasta Luis XV. Mi abuelo Hippolythe Maynier tenía en su oficina en Saumur un gran gabinete de vidrio con pequeños cuadrados grabados con símbolos esotéricos y masónicos. Su pasión por la teoría de la evolución lo llevó a recopilar fósiles de todas las épocas, incluso huellas de pequeños dinosaurios voladores muy cercanos a las aves actuales. Me enseñó botánica y me transmitió la pasión por los champiñones y las aves. Dentro de su gabinete de curiosidades había un cuervo, símbolo de la luz del día, un búho de la noche, y un gavilán suspendido del techo con las alas extendidas en la posición del Espíritu Santo. Debajo había una colección de aves marinas, gaviotas, anguilas, urracas y gaviotas embalsamadas. Su perfume favorito era un agua imperial de Mülhens.

Usted participó en la guerra de Indochina. ¿Cuál es su recuerdo olfativo más profundo de este período? 

Los olores que me recuerdan el período que pasé en Indochina son el olor a podrido, las salsas nyoc-man, mezcladas con sándalo y madera quemada.

¿Cuál fue la influencia de esta guerra en sus creaciones?

Cuando llegué a Saigón entre 7000 tropas de todas las nacionalidades, después de una selección me encontré como el oficial de enlace de un general al mando de las fuerzas francesas en Camboya. Una bendición para mí, porque esta estancia me permitió explorar en profundidad el arte indio y chino presentes en los templos de Indochina y reproducir estas formas a través de pequeños objetos hechos de madera de hierro.

En 1966, creó la botella de la legendaria fragancia Eau Sauvage, concebida por el perfumista Edmond Roudnitska. ¿Tiene alguna anécdota para compartir sobre esta creación?

Roudnitska y René Bourdon de Dior me pidieron que me inspirara en la botella acanalada de Moustache. Dudamos, sin embargo, sobre el nombre. Cuando Marie-Christine Heftler vio el dibujo de Gruau para el anuncio donde un hombre peludo sale de la ducha, exclamó: "¡Pero eso es un salvaje!" Eau Sauvage vio la luz del día y expulsó rápidamente el viejo Moustache.

Dos años después, los hermanos Puig le piden que cree la botella del nuevo perfume de Paco Rabanne. ¿Cómo concebió la botella de Calandre?

De hecho, el mandato de Paco Rabanne, que en ese entonces era un joven diseñador, fue bastante extremo: "una pareja haciendo el amor en un automóvil". “¿Un automóvil grande?” Respondí “¡Sí, un Rolls Royce!” De este glamuroso automóvil, finalmente conservamos solo la rejilla metálica (“calandre” en francés, ndt), símbolo de su poder.

¿Cuáles son sus materiales favoritos en el diseño de botellas?

El material esencial para la producción de botellas de fragancias es, sin duda, el vidrio y me gusta mucho usar baquelita, ABS galvanizado o surlin.

¿Qué metodología utiliza para crear un proyecto de una botella? La 3D se usa comúnmente hoy; ¿reemplazará el trazo del lápiz?

Siempre dibujé mis botellas a lápiz, pero mi nieto Jules me presentó la representación 3D en el ordenador y en definitiva estos dos métodos no son opuestos, en realidad creo que son complementarios.

Dice seguir inspirándose en la arquitectura al diseñar botellas. ¿Qué períodos o arquitectos le inspiran más?

Mi arquitecto favorito es Andrea Palladio del Renacimiento italiano, pero también me gusta el arquitecto Mallet Stevens del período art deco.

¿Sus libros favoritos también le sirven de inspiración?

No tengo un libro favorito que me inspire, mi principal inspiración es la naturaleza misma.