Die Azalaï ist eine Karawanenroute durch die Ténéré-Region der Sahara, auf der Kamelkarawanen seit Jahrtausenden Salz und Gold transportieren. Entlang dieser Route stand einst eine einzelne Akazie, das einzige lebende Wesen in einem Ozean aus Sand. Sie war der einsamste Baum der Welt, 150 km von jedem anderen entfernt.
Diese Akazie, schlicht als Baum der Ténéré bekannt, war die letzte überlebende Pflanze aus einer Zeit, in der die Wüste weniger ausgedörrt war als heute – dank ihrer Wurzeln, die mehr als 30 Meter tief in eine unterirdische Wasserquelle reichten. Kein Wunder, dass die Tuareg-Karawanenreiter, wahre Überlebenskünstler der Wüste, diesem Baum und seiner erstaunlichen Widerstandskraft höchste Verehrung entgegenbrachten. Es galt als Gotteslästerung, seine Zweige als Feuerholz zu brechen oder die Kamele an seinen Blättern fressen zu lassen.
Dieser einsamste Baum der Welt war eines der wenigen Orientierungspunkte entlang der Azalaï, ein heiliges Zeugnis für die Widerstandskraft des Lebens, das Karawanen über Jahrhunderte geführt hatte. Und doch – obwohl er das einzige Hindernis weit und breit war – rammte 1973 ein Lastwagenfahrer, der betrunken am Steuer eingeschlafen war, den Baum und brachte ihn zu Fall.
Der Duft beginnt als olfaktorischer Eindruck von Gold, mit der strahlenden Wärme von Safran und Blutorange, und dem glänzenden, luxuriösen Moschus Velvione (ein Stoff, der als das Aroma beschrieben wird, die Nase an die Kopfhaut eines Neugeborenen zu drücken). Akaziengummi, ein Sirup aus dem Saft des Baumes, verleiht zuckrige Süße, ausbalanciert durch salzigen Amber und Weihrauch. Ein Hauch von Minztee und Trockenfrüchten zollt den Tuareg-Karawanenreitern Tribut.