Nella tua infanzia, tuo nonno possedeva un armadietto pieno di piccole curiosità. Qual era la sua particolarità? C'erano oggetti profumati?

I miei antenati materni erano i presidenti del Parlamento della Provenza da François I a Luigi XV. Mio nonno Hippolythe Maynier aveva nel suo ufficio a Saumur una grande vetrinetta con piccoli quadrati incisi con simboli esoterici e massonici. La sua passione per la teoria dell'evoluzione lo portò a raccogliere fossili di tutte le epoche, compresa l'impronta di piccoli dinosauri volanti molto vicini agli attuali uccelli. Mi ha insegnato la botanica, la passione per i funghi e per gli uccelli. All'interno del suo armadietto, pieno di piccole curiosità, c'era un corvo, simbolo della luce del giorno, un gufo per la notte, e uno sparviero sospeso al soffitto con le ali spiegate nella posizione dello Spirito Santo. Sotto c'era una collezione di uccelli marini, gabbiani, anguille, gazze e gabbiani impagliati. Il suo profumo preferito era l'acqua imperiale di Mülhens.

Hai partecipato alla guerra in Indocina. Qual è il tuo ricordo olfattivo più profondo di questo periodo? 

I profumi che mi ricordano il periodo trascorso in Indocina sono quelli delle salse nyoc-man marce mescolate con legno di sandalo e legno bruciato.

Qual è stata l'influenza di questa guerra sulle tue creazioni?

Quando arrivai a Saigon in mezzo a 7000 truppe di tutte le nazionalità, dopo una selezione mi ritrovai scelto come ufficiale di collegamento di un generale che comandava le forze francesi in Cambogia. Una benedizione per me, perché questo soggiorno mi ha permesso di esplorare in profondità l'arte indiana e cinese presente nei templi dell'Indocina e di riprodurre queste forme attraverso piccoli oggetti fatti di legno di ferro.

Nel 1966 hai creato la bottiglia della leggendaria fragranza Eau Sauvage, ideata dal profumiere Edmond Roudnitska. Hai qualche aneddoto da condividere su questa creazione?

Roudnitska e René Bourdon di Dior mi hanno chiesto di trarre ispirazione dalla bottiglia di Mustache. Abbiamo esitato, tuttavia, sul nome. Quando Marie-Christine Heftler vide il progetto di Gruau per l'annuncio in cui un uomo peloso esce da una doccia, esclamò "Ma è un selvaggio!" Eau Sauvage vide la luce del giorno e spodestò rapidamente il più antico Mustache.

Due anni dopo, i fratelli Puig ti chiedono di creare la bottiglia del nuovo profumo di Paco Rabanne. Come hai concepito la bottiglia di Calandre?

In effetti, il brief di Paco Rabanne, che era allora un giovane designer, era piuttosto estremo: "una coppia che fa l'amore in una macchina". "Una macchina grande?", ho risposto. "Sì, una Rolls Royce!" Da questa auto glamour abbiamo poi solamente conservato la griglia metallica ("calandre" in francese, ndr), simbolo del suo potere.

Quali sono i tuoi materiali preferiti da usare nel design delle bottiglie?

Il materiale essenziale per la produzione di flaconi di fragranze è senza dubbio il vetro e mi piace molto usare la bachelite, l'ABS galvanizzato o il surlin.

Quale metodologia usi nella creazione di un progetto per una bottiglia? 3 D è molto usato oggi; sostituirà il tratto della matita?

Ho sempre disegnato le mie bottiglie a matita, ma mio nipote Jules mi ha presentato il reso di 3 D sul computer. Questi due metodi non sono contrari, in realtà penso che siano complementari.

Dici di essere sempre ispirato dall'architettura nel design delle bottiglie. Quali periodi o architetti ti ispirano di più?

Il mio architetto preferito è Andrea Palladio del Rinascimento italiano, ma mi piace anche l'architetto Mallet Stevens del periodo art déco.

I tuoi libri preferiti per l'ispirazione dai flaconi?

Non ho un libro preferito che mi ispiri, la mia principale ispirazione è la natura stessa.