Née en 1221, l'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella est considérée comme la plus ancienne pharmacie du monde. Fondée par des frères dominicains, son histoire a commencé lorsqu'ils ont eu accès à Santa Maria Inter Vineas, une petite église située à l'extérieur de Florence. Ils y cultivaient des herbes et des plantes dans son jardin pour fabriquer des médicaments, des onguents et des baumes.

En 1332, un riche marchand, Dardano Acciaioli, tomba malade et fut soigné par les frères dominicains de Santa Maria Novella. Une fois guéri, en signe de gratitude pour les soins reçus des frères, il décide de financer la construction de la chapelle de San Niccolò. Construite à l'origine pour les malades, elle est aujourd'hui la pièce principale de la pharmacie.

La restauration de la chapelle en salle de vente a été entreprise par Damiano Beni en 1847. La voûte gothique est peinte par Paolino Sarti et représente les quatre continents. Les meubles en bois datent du 14e siècle, tout comme le long comptoir. Deux statues en bois représentent la vie saine, une référence explicite à l'efficacité des soins de Santa Maria Novella.

La sacristie de la chapelle a été transformée en cave en 1612, où étaient conservés les produits aqueux de la distillation des herbes et des roses, appelés "eaux". Pour cette raison, la sacristie a été appelée la salle des eaux.

Les premières eaux parfumées remontent à 1381, lorsque la peste noire décimait la population. Les frères dominicains distillaient de l'eau de rose (acqua di rose) pour purifier les pièces et guérir, prise avec du vin ou en pilules.

Plus tard, en 1533, Catherine de Médicis dut quitter Florence pour épouser le futur roi de France. Parmi les gardes, les pages et les dames qui l'accompagnaient, elle demanda aussi un parfumeur. C'est Renato Bianco, élevé par les frères dominicains, qui part avec elle. A Paris, il devient René le Florentin, et participe grandement à l'expansion de l'art du parfum en Europe et dans le monde.

Pour son mariage, et donc son couronnement en tant que reine de France, Catherine de Médicis a demandé une essence spéciale pour ce jour particulier. Acqua della Regina est un hommage à cette demande.