Ephémère autant que sublime, la floraison des cerisiers est attendue au Japon chaque année de début mars à début mai : assis sur des draps en lin, nombreux sont ceux qui passent des heures à contempler ce phénomène – appelé sakura en japonais – en sirotant du saké avec ses proches. #sakura

La floraison complète – mankai – est atteinte une semaine après le début de l’éclosion – kaika. Cinq jours plus tard, la floraison s’achève et les pétales commencent à faner. La floraison suit une progression du nord au sud de l’archipel japonais et concerne plus de 100 variétés de cerisiers.

Les différentes espèces se distinguent par la forme des pétales, mais aussi par leur nombre – de cinq jusqu’à plus de cent – et par leur couleur. Certaines variétés, en effet, présentent des pétales qui tendent au jaune alors que d’autres se rapprochent plutôt du blanc ou encore du rose, clair ou foncé. Pour certaines espèces – fugenzo – les nuances de pétales changent tout au long de la floraison.

De nombreux poètes japonais, tels que Onitsura et Issa, ont tenté de décrire l’ineffable beauté de ce spectacle naturel :

Les fleurs silencieuses
parlent aussi
à cette oreille intérieure docile.

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À l'ombre des fleurs de cerisiers
il n'est plus
d'étrangers.

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À la voix des gens
les fleurs de cerisiers
ont rougi un peu.

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Fleurs de cerisiers la nuit !
juste comme des anges
descendus du ciel.

En savourant leur thé, les femmes japonaises ont l’habitude de plier doucement l’une de leurs mains – en simulant la forme des pétales et des fleurs de cerisier – pour protéger discrètement leurs lèvres du regard des autres. La même candeur, qui rappelle la joie innocente des enfants, peut être retrouvée dans les notes fraiches et délicates délivrées par les pétales de cette fleur si noble et surprenante.

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